Nach über 30 Jahren Berufserfahrung als Bankkauffrau entschied sich Manuela Rathje im Jahr 2012, sich voll und ganz ihrer ursprünglichen Leidenschaft zu widmen: der bildenden Kunst. Ihre künstlerische Begabung zeigte sich bereits in früher Kindheit und wurde durch das familiäre Umfeld aktiv gefördert. Erste berufliche Schritte unternahm sie als Bauzeichnerin, doch schon bald rückte die Kunst in den Hintergrund – wie sie selbst sagt, stellte sie diese „quasi in die Ecke“.

Erst 1996 kehrte sie auf schöpferischem Wege zur Kunst zurück und widmete sich in ihrer Freizeit zunächst der Aquarellmalerei. Im Jahr 2010 erfolgte der Wechsel zur Acrylmalerei, die seither ihren künstlerischen Schwerpunkt bildet. Im gleichen Jahr gründete sie in ihrem Heimatort Flintbek das Atelier Manou. Zwei Jahre später begann sie eine fundierte Ausbildung zur Atelierleiterin.

Ihre Fertigkeiten in der Acryl- und später auch der Ölmalerei vertiefte Manuela Rathje kontinuierlich – durch zahlreiche Fortbildungen bei renommierten Künstlern ebenso wie durch ein intensives autodidaktisches Studium.